宋永健（左）和大哥宋永萬（右），在自家「膨風窯」檢視竹炭。兩人出身貧農，在烏黑的炭中，找到光明的未來。宋永健生長於苗栗公館，是客家貧農之子。
他從小幫忙耕種，知道農作物要有附加價值，否則會遭踐價出售。
5年前從電視得知，日本人將竹子燒成竹炭，價格上翻百倍，有如黑鑽，於是他開始土法燒炭，卻因不知怎麼賣，3萬公噸竹炭形同垃圾山。
他發現富裕社會講究分級、包裝，於是把竹炭製品分門別類， 光是除臭包，就有冰箱、鞋櫃、車內、室內專用之別。 「為顧客創造需要」策略奏效，竹炭擺脫油麻菜籽命，成為養生聖品。
一介土夫，因炭而貴，在最卑微的「炭」，找到了改變命運的鑰匙。
「當初因為好奇，慫恿大哥燒竹炭，想說他從小幫父親燒木炭，改燒竹炭應該不難，沒想到兩者差了十萬八千里！」52歲的宋永健笑說。
他是苗栗公館的貧農之子，婚後和妻子一起經營成衣廠，想法「土直」，因不願像同業一樣，將工廠移到中國，5年前開始思考轉型。 他的大哥，59歲的宋永萬，原在台北建築工地當監工，因父母老邁需人照顧，13年前返鄉，接掌茶園果園，種植綠竹筍和文旦，頭腦比弟弟更簡單。
他們的事業說大不大，要倒不倒，默默在尋找生命的出口。
最粗的5公釐竹炭顆粒（左），拿來裝在沐浴包。最細的0.8公釐（右），用於室內除臭包。
桂竹筒炭300克售價350元，可置於室內淨化空氣，也可作為盆栽飾品。
皇家竹炭產品在各大百貨公司設有專櫃。窯造太大 竹子成灰
烏漆抹黑的「炭」，對別人來說，拿去扔掉都嫌弄髒手；但對他們而言，卻是自小不可缺少的煮食和助耕工具。也只有他們，才能從這卑微的「炭」，看到改變生涯的契機。
那時宋永萬剛好看到電視節目《草地狀元》，介紹台南東山有人燒竹炭，想起弟弟一再遊說，於是前往觀摩，卻只獲贈竹炭一根，沒打探到其他情報。
「要燒就燒嘛，沒什麼大不了！」宋永萬心想。
粗線條的農人思惟，讓他倆認定：日本那麼發達的國家，都把竹炭奉為養生、保健聖品，台灣應該也有市場。於是雇來挖土機，在自家大院挖了座「膨風窯」。
那時政府尚未大力推廣竹炭燒製，兩兄弟無人可討教，翻閱日本書籍、兼向木炭師傅參詳，用泥土、磚塊砌成的誇張大窯，是正規竹炭窯的8倍大，可供好幾人在裡頭走動。
他們以燒木炭的方法來燒竹炭，嘗試兩回合，窯內上排的竹子已經成灰，下排綠竹卻依然直挺挺。於是改窯、縮小並記錄窯內溫差，尋思如何改良技術；發現祕訣在於控制空氣流程：「進氣時要會送，排氣時要會擋。」宋永萬解釋。
由於每次嘗試失敗，須賠上竹子、柴火成本15萬元，兩人戰戰兢兢。如今臉和手臂呈現異於常人、既黑又紅的「關公」色，就是長期在窯邊被燻的結果。
通過檢驗 士氣大振
好不容易整窯綠竹可以燒成黑炭，他倆興奮不已，埋頭猛燒，竟然一口氣燒出3萬公噸。
黑亮的竹炭堆積成山，他們開始緊張了：這座小山要賣得出去，才叫「黑鑽」，不然與垃圾山有什麼差別？
「為什麼日本竹炭那麼尊貴，我的卻一文不值？」宋永健納悶。
他這才醒悟，還沒給自家竹炭驗明正身：燒了半天，也不知道這黑黑一根，是否就是「竹炭」？
他四處打聽，問哪裡有機構在幫人檢驗，終於找到工研院。測試結果一舉過關，兄弟倆信心大增，決定傾力銷售。
「竹炭這麼黑，又不能吃。我們對它的功能其實一知半解，該怎麼賣？賣給誰？一概不知。想銷去日本，但日本燒竹炭10多年，哪看得起我們這種初出茅廬的產品？」宋永健盤算。
他從小看父母賣文旦，經常只求有人買就好，賤價傾銷在所不惜。他認為同屬農特產的竹炭，不能這樣賣，應透過加工，提高附加價值。
「我上網去看，發現不管日本或台灣，都把竹炭『一根抵萬根』：除臭、泡澡、煮飯，都用那一根。這樣不行！我要把竹炭分類，讓客人一次買很多回去用。」
集資時和7個兄弟姊妹商量，大家天馬行空提供意見，建議分別從美容、保健、除臭用途，落實產品類別。
他於是將竹醋液加進清潔配方，做成美容用的竹炭洗面乳、沐浴精；棉布包裹絞碎的竹炭顆粒，做成保健用枕頭、床墊；開發鞋櫃、冰箱、室內、車內等專用除臭包，希望幫顧客創造需要，也幫自己製造業績。
「客人是幫忙研發的大功臣，他們花錢來當白老鼠，回頭再買會順便告知：『你家竹炭枕好好睡，我再也不會亂夢一通！』我們半信半疑，還問他：『真的喔？』」憨直的宋永萬說。
他們不知台灣竹具有高海拔、韌性強的先天優勢，被譽為「世界第一竹」，竹炭品質勇冠全球；只知客人讚不絕口，決心咬牙繼續賣。
他們以「皇家竹炭」為名，在全台各地跑場販售。農會的農特品展、端午、中秋等節慶園遊會、甚至北港媽祖進香沿途，都可以看到他們攤位。
SARS風暴 打出名號
奮鬥不懈終於提高產品能見度。前年SARS造成全台大恐慌，有清淨空氣功效的竹炭，引起媒體熱烈報導，他家的「竹炭檀香塔、粉」熱賣異常。
有些顧客用過竹炭護腕，覺得好用，回頭詢問有無竹炭護頸、護腰，刺激宋永健開發類似品項。
有些客人抱怨床墊睡起來不舒服，宋永健才知道裝在床墊的竹炭，顆粒必須比裝枕頭的小。
名氣漸響後，百貨賣場邀他設櫃，41項產品讓專櫃看來既豐富又專業，顧客很難想像這牌子從內裝竹炭、到外包設計，全出自兩個鄉下粗農之手。
但也只有粗農，才能對既黑又拙的「炭」不嫌不棄，進而不屈不撓，將它轉化成市場可接受的風行商品，成為自己人生發亮的引信。
宋永健小檔案
年齡：1953年生，52歲
星座：天秤座
血型：O型
學歷：苗栗農工化工科畢業
經歷：
21~26歲，鞋廠作業員，台灣通訊作業員
26~47歲，平素製衣廠老闆
47歲，與大哥宋永萬開始燒竹炭，家中8個兄弟姊妹集資成立「永霆」公司，品牌名為「皇家」
創業成本
農場開窯投資：350萬元
後續增資：1000萬元
每月營運
營業額：370萬元
人事成本：135萬元
百貨公司抽成：120萬元
竹子進貨：15萬元（每月平均進30公噸）
雜支：40萬元（竹炭製成品所需的布料、塑膠、包裝；百貨公司上架費用）
宅配費用：10萬元
其他：10萬元（新產品研發費、償還之前貸款）
利潤：40萬元
公司資料
電話：03-4501540
網址：www.yungting.com
特色商品
竹醋液定價：100元
日售：約35罐，假日倍增
特色：燒竹炭時，取其蒸汽，冷卻成液體後密閉半年，蒸餾而成。味似烏梅，噴在空中或皮膚，可消毒、防蚊蟲
美容包定價：120元
特色：內裝最細等級的竹炭粉，洗臉後將美容包沾水、輕拭臉部，可軟化角質
竹炭片定價：250元（1包內裝12片）
特色：用滾水煮15分鐘、陰乾1天後，煮飯、煮茶水時加入，會釋放天然礦物質，讓味道更佳。可用60次
除臭包定價：冰箱專用包（左）240元；臭鞋專用包（右）180元
特色：臭鞋專用的竹炭顆粒較細，吸臭力較強。拿到陽光下曝曬，可消除所吸附的臭味，可用1年
竹炭洗面乳定價：150元
日售：約20罐
特色：竹醋液加進清潔配方製成，對油性皮膚效果最好，是痘痘剋星
抱枕定價：800元
特色：內裝竹炭顆粒，可當午安枕、汽車駕駛和電腦族的靠背，具遠紅外線，有助於氣血循環
竹炭小百科
4年生以上的台灣竹子，經高溫炭化而成。
燒製溫度：除臭產品需500℃，阻絕電磁波產品需750℃以上
功能：
1.吸附力強：1公克竹炭，比表面積達1000平方公尺，相當於一個足球場，可吸收工廠廢氣、油漆、阿摩尼亞等毒氣
2.遠紅外線：竹炭的遠紅外線放射率為90%，皮膚接觸竹炭10分鐘，體內紅血球會分散，降低中風機率
3.有機礦物質：竹子從土壤吸收鈣、鉀、鎂，炭化後這些礦物質還在，煮飯、煮水會釋放出來，讓米、茶喝來更香甜
價值：竹子1公斤售價4元（多為工錢），竹炭1公斤售價500元
購買須知：最好選農委會CAS認證商品，確保竹林未經重金屬污染、製作過程不會衍生致癌物
CAS廠商：台灣百和、中壢永霆（皇家竹炭）、南投澀水、南投瑞竹、嘉義大埔（共5家）
資料來源：台灣生態炭產業發展協會
台灣竹炭：叫我第一名
得天獨厚原因1.台灣颱風多，竹子長年搖來搖去，韌性強；海拔2000公尺以上也有竹林，竹子緻密度高，製成技術更超越中、日
2.竹子生長快，每天可長1至10公分不等，視土壤溼度、竹種而定，4年生即可砍下
竹種分布
北部：綠竹
桃竹苗：桂竹
中部：孟宗竹、長枝竹
嘉南：麻竹
高屏：莿竹
如何入行
向農委會申請技術協助，但銷售管道須自行設法。約40萬元資金即可建一座土窯
資料來源：台灣生態炭產業發展協會秘書長陳文祈
顧客說法比日本貨好用
我去年騎摩托車出車禍，為了復健，買過日本製磁波床、磁波帶、護套，花了近200萬元。
後來接觸「皇家竹炭」，覺得台製品比日本貨好用，像護膝裝的竹炭粉就比日貨裝得多，包上去立刻感覺氣血通暢。所以我從枕頭、床墊、護頸、襪子，都用他們家產品。台灣人一定要愛用國貨！
林彰茂 68歲退休
顧客說法
泡澡特別溫暖
我之前用過日本備長炭，來逛新光三越時發現這家，覺得它的泡澡產品比日本的更好用。尤其水溫調到攝氏42度，加進1片炭等20分鐘，降到38度，泡完穿上浴袍，身體能維持這種溫熱很久。
我把竹醋液拿來噴貓狗，幫牠們驅蟲、除臭；噴在死角可防蟑螂螞蟻；洗衣服也可以放，衣物會變柔軟。
張小平 45歲 家庭主婦
取得醫學認證
「皇家竹炭」優勢在於布點完善，台北新光三越、SOGO等大型百貨都有設櫃，竹科還有專賣店。
建 議：
1.加強包裝：產品種類多，但包裝不統一，乍看以為不是同一家產品。
2.加附檢測說明書：雖然已通過CAS認證，但若能送到台大醫學院或其他研究機 構，取得醫學認證，並加註在說明書中，會更有說服力。
3.用在食物烹調的竹炭，殺菌後以真空包裝，讓消費者打開直接可用，不必再花時間消毒。
陳文祈 47歲
工研院竹炭計劃專案經理
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